डॉक्टर हरिसिंह गौर विश्वविद्यालय सागर, जिसे पहले सागर विश्वविद्यालय के नाम से जाना जाता था, की स्थापना 18 जुलाई 1946 को डॉ. सर हरि सिंह गौर (26 नवंबर, 1870 - 25 दिसंबर, 1949) ने अपनी जीवन भर की बचत से की थी। भारत के इस 18वें विश्वविद्यालय और मध्य प्रदेश के सबसे पुराने और सबसे बड़े विश्वविद्यालय को शायद एक ही व्यक्ति की मेहनत की कमाई से लगभग दो करोड़ रुपये की उदारता से स्थापित होने का अनूठा गौरव प्राप्त है। एक महान न्यायविद और उत्कृष्ट कानूनी विद्वान होने के अलावा, वे एक महान देशभक्त, परोपकारी, शिक्षाविद् और समाज सुधारक भी थे।

डॉ. हरि सिंह गौर दिल्ली विश्वविद्यालय के प्रथम कुलपति (1922 से 1926) तथा दिल्ली विश्वविद्यालय में विधि संकाय के प्रथम डीन (1924) थे। डॉ. हरि सिंह गौर ने नागपुर विश्वविद्यालय के कुलपति का पद भी संभाला (दो बार 1928 और 1936 में)।

डॉ. गौर सागर विश्वविद्यालय (1946) के संस्थापक कुलपति थे। भारत सरकार ने 1976 में एक स्मारक डाक टिकट जारी करके उनकी स्मृति को सम्मानित किया। राज्य विधानमंडल द्वारा फरवरी 1983 में विश्वविद्यालय का नाम बदलकर डॉक्टर हरि सिंह गौर विश्वविद्यालय कर दिया गया। विश्वविद्यालय सागर शहर से 5 किलोमीटर पूर्व में स्थित है और इसका परिसर विंध्य पर्वतमाला से जुड़ी पथरिया पहाड़ियों पर 1312.89 एकड़ क्षेत्र में फैला हुआ है, जो अपने परिसर के भीतर हरे-भरे जंगल (लगभग 100 एकड़) से घिरा हुआ है और इसने पारिस्थितिकी तंत्र और इसकी जैव विविधता के रखरखाव और संरक्षण में प्रभावी रूप से योगदान दिया है। यह भारत के सबसे बेहतरीन सुरम्य परिसरों में से एक है।

इसमें 36 विश्वविद्यालय शिक्षण विभाग (संख्या बढ़ती रहती है) 11 स्कूल और 19 संबद्ध कॉलेज हैं जो मध्य प्रदेश के विभिन्न जिलों को कवर करते हैं। लड़कों के लिए 4 छात्रावास (940 सीटें) और लड़कियों के लिए दो छात्रावास (लगभग 400 सीटें) हैं। भारतीय स्टेट बैंक। डाकघर, एसटीडी बूथ, रोजगार और मार्गदर्शन ब्यूरो, पूरी तरह से सुसज्जित भारतीय कॉफी हाउस (आईसीएच) सहित 3 कैंटीन और एक शॉपिंग कॉम्प्लेक्स परिसर में सहायक सेवाएं प्रदान करते हैं। विश्वविद्यालय के जवाहरलाल नेहरू पुस्तकालय में 4,00,000 से अधिक पुस्तकें हैं।

विश्वविद्यालय में 26 विभागों के अपने विभागीय पुस्तकालय हैं। पारंपरिक डिग्री, स्नातकोत्तर और शोध पाठ्यक्रमों के अलावा भूविज्ञान, फार्मेसी, अपराध विज्ञान और फोरेंसिक विज्ञान, नृविज्ञान, प्रदर्शन कला, पत्रकारिता और जनसंचार, वयस्क शिक्षा, इलेक्ट्रॉनिक्स, व्यवसाय प्रबंधन, माइक्रोबायोलॉजी, जैव प्रौद्योगिकी और कंप्यूटर अनुप्रयोग कुछ विशेष विषय हैं, जो देश के चारों कोनों से बड़ी संख्या में छात्रों को आकर्षित करते हैं। विश्वविद्यालय का दूरस्थ शिक्षा संस्थान विभिन्न स्व-वित्त, पत्राचार पाठ्यक्रम जैसे पर्यावरण प्रबंधन में पीजी डिप्लोमा, व्यक्तिगत प्रबंधन, अंतर्राष्ट्रीय व्यापार और निर्यात प्रबंधन, मनोवैज्ञानिक परामर्श, योग और ध्यान, योग और मनोचिकित्सा, योग और प्राकृतिक चिकित्सा संचालित करता है। विश्वविद्यालय में इंदिरा गांधी मुक्त विश्वविद्यालय का एक केंद्र, दृश्य-श्रव्य अनुसंधान केंद्र, केंद्रीय उपकरण प्रयोगशाला, श्रीमंत बी.एस. जैन मनोविज्ञान में अनुसंधान और शिक्षा केंद्र और स्वास्थ्य और परिवार कल्याण मंत्रालय, भारत सरकार द्वारा भारतीय वनस्पति सर्वेक्षण ने विश्वविद्यालय के वनस्पति उद्यान को भारतीय विश्वविद्यालयों में सबसे समृद्ध माना है। विश्वविद्यालय की शोध पत्रिका मध्यभारती और विश्वविद्यालय की वनस्पति सोसायटी के बुलेटिन को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सारगर्भित किया जाता है। संस्कृत विभाग की शोध पत्रिका सागरिका और नाट्यम को देश की इंडोलॉजिकल पत्रिकाओं में गौरवपूर्ण स्थान प्राप्त है। हिंदी विभाग की बुंदेली पीठ की पत्रिका "ईसुरी" बुंदेलखंडी कला और संस्कृति का चिरस्थायी स्रोत है। अनुप्रयुक्त भूविज्ञान विभाग द्वारा एक छाप एडिकारन जीवाश्म स्प्रिगिना की खोज ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर काफी रुचि पैदा की है। यूजीसी द्वारा नियुक्त एनएएसी ने इस विश्वविद्यालय को 'ए' ग्रेड पुनः मान्यता प्रदान की है। इस विश्वविद्यालय को 15 जनवरी 2009 से केंद्रीय विश्वविद्यालय घोषित किया गया है।

विश्वविद्यालय के कुलपति जैसे डॉ सर हरि सिंह गौर, प्रो आर पी त्रिपाठी, पंडित डी पी मिश्रा, न्यायमूर्ति जी पी भट्ट, प्रो एमपी शर्मा, प्रो डब्ल्यू डी वेस्ट, प्रो भगीरथ मिश्रा, प्रो टी एस मूर्ति, श्री एमबी मल्होत्रा ​​(सेवानिवृत्त: आईएएस) और श्री शिव कुमार श्रीवास्तव आदि ने इस विश्वविद्यालय की गौरवशाली परंपराओं के निर्माण में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। विश्वविद्यालय भाग्यशाली है कि पिछले कई वर्षों में उसे चरित्र और दूरदर्शिता वाले महान शिक्षाविदों का उत्तराधिकार मिला है जैसे प्रो डब्ल्यू डी वेस्ट एफएनए (भूविज्ञान), प्रो एस सी दुबे (मानव विज्ञान), आचार्य नंद दुलारे बाईपेई (हिंदी), आचार्य के डी बाईपाल (प्राचीन भारतीय इतिहास और संस्कृति), प्रो एल सी जैन (अर्थशास्त्र), प्रो एस आर स्वामीनाथन (अंग्रेजी), प्रो एम एल शोर्फ़ (फार्मेसी), प्रो. आर.डी. मिश्रा एफएनए (बॉटनी), प्रो. एस.बी. सक्सेना एफएनए (वनस्पति विज्ञान), प्रो. एस.एम. अली एफएनए (भूगोल), प्रो. एच.एस. अस्थाना (मनोविज्ञान), प्रो. एम.पी. शर्मा (लोक प्रशासन), प्रो. धीरेंद्र वर्मा (भाषाविज्ञान), प्रो. बाबू राम सक्सेना (भाषाविज्ञान), प्रो. ए.के. भट्टाचार्य (रसायन विज्ञान), प्रोफेसर डी.आर. भावलकर (भौतिकी), प्रो. भागीरथ मिश्र (हिंदी), प्रो. रामीजी उपाध्याय (संस्कृत), प्रो. हरसरूप एफएनए (जूलॉजी), प्रो. यू. अश्वथनरायण एफएनए (भूविज्ञान), प्रो. एस.एन. शर्मा (फार्मेसी), प्रो. अमरेश अवस्थी (पोल विज्ञान), प्रो. आर.आर. भटनागर, प्रो. डी.पी. सागर विश्वविद्यालय में अनेक प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों के कुलपति प्रो. एस.के. जतार (अपराध विज्ञान एवं विधि विज्ञान), प्रो. एस.एस. श्रीवास्तव (अपराध विज्ञान) आदि रहे हैं। डॉ. नामवर सिंह, डॉ. योगेश अटल एवं आचार्य रजनीश भी इस विश्वविद्यालय से जुड़े रहे हैं। शोध में योगदान के रूप में विश्वविद्यालय की उपलब्धियां उल्लेखनीय हैं। इसने अब तक 3000 से अधिक पीएच.डी., 4 डी.एससी. एवं 37 डी.लिट. उपाधियां प्रदान की हैं। विश्वविद्यालय के अनेक पूर्व छात्रों ने देश-विदेश में अपने-अपने क्षेत्रों में अपनी अलग पहचान बनाकर विश्वविद्यालय का गौरव बढ़ाया है। इसके 26 छात्र एवं शिक्षक विभिन्न भारतीय विश्वविद्यालयों के कुलपति रह चुके हैं। इससे भी अधिक संतोष की बात यह है कि विश्वविद्यालय ने सागर के आसपास के गांवों एवं अंचलों के लाखों घरों में ज्ञान का प्रकाश पहुंचाकर अपनी स्थापना के उद्देश्यों को आंशिक रूप से पूरा किया है। विश्वविद्यालय सौहार्दपूर्ण, शांतिपूर्ण, अनुशासित एवं उत्साहपूर्ण वातावरण में विकसित हो रहा है। विश्वविद्यालय के छात्र और शिक्षक सदैव उस महान दूरदर्शी के सपनों द्वारा उन पर डाले गए उत्तरदायित्व के भार के प्रति सचेत रहते हैं, जिन्होंने "कभी न बुझने वाली ज्योति" जलाई थी।